Na papiru je logično: Ljeto u Kanadi, Meksiku i Sjedinjenim Američkim Državama donosi visoke temperature, igrači trče više nego ikada, a zdravlje mora biti prioritet. Zbog toga je FIFA odlučila da na ovom Mundijalu uvede obavezne trominutne pauze za hidrataciju usred svakog poluvremena na sve 104 utakmice.

Međutim, nakon prvih iskustava sa ovim trominutnim pauzama u koje su volšebno uplovile njihovo veličanstvo reklame istovremeno se postavilo pitanje koje je pod upitnik stavilo priču o brizi za zdravlje igrača – jesu li ove pauze zaista uvedene zbog zdravlja ili zbog novca?

Već na otvaranju prvenstva televizijske kuće su iskoristile priliku za brzinsko emitovanje reklama. Umjesto da kamere ostanu na terenu i prate razgovore trenera, reakcije igrača ili atmosferu na tribinama, prenos je prekinut reklamnim blokovima. U nekim slučajevima emiteri su kasnili pa su se znali vratiti i nekoliko sekundi nakon nastavka igre, zbog čega su gledaoci propustili dio akcije. Reakcija je bilo. Navijači koji smatraju da se narušava jedna od važnih značajki utakmice – što više neprekidne i tečne igre.

FIFA insistira da je odluka donesena isključivo radi zaštite zdravlja igrača. I zaista, u pojedinim gradovima domaćinima temperature mogu predstavljati ozbiljan rizik za sportiste. Ali kritičari podsjećaju da su se pauze za hidrataciju ranije uvodile samo kada su vremenske prilike to zahtijevale, a ne automatski na svakoj utakmici, bez obzira na temperaturu.

Dodatnu sumnju izaziva finansijska strana priče. Analitičari procjenjuju da reklamni prostor tokom ovih pauza može vrijediti nekoliko miliona dolara po jednom terminu, posebno na utakmicama s najvećom gledanošću. U vremenu kada FIFA očekuje rekordne prihode od Svjetskog prvenstva, teško je ignorisati činjenicu da svaka nova minuta televizijskog prostora predstavlja novu priliku za zaradu.

Ne treba prešutiti da ima i onih koji nisu prihvatili ovakvu praksu. Pojedine, istina rijetke, evropske televizije odlučile su zadržati kamere na stadionu i tokom pauza, nudeći svojim gledaocima analizu igre, reakcije igrača i atmosferu s tribina umjesto predosadnih reklamnih blokova. Time su pokazale da iste pauze mogu imati potpuno drugačiju i zdraviju svrhu, ovisno o uređivačkoj politici.

Fudbal je jedan od rijetkih globalnih sportova koji je uspjevao odoliti prekidima igre zbog komercijalnih razloga. Ako pauze za hidrataciju postanu trajni dio fudbalskih takmičenja bez obzira na njihovu neophodnost, s razlogom se možemo zapitati hoće li naredni korak biti još više prekida, još više reklama i još manje spontanosti koja je ovaj sport učinila najpopularnijim na svijetu. Pa da doživimo i to da gledamo utakmicu samo u pauzama reklama.