Višejezičnost je sposobnost osobe da aktivno koristi dva ili više jezika u komunikaciji. Višejezičnost označava i razumijevanje više jezika čak i ako ih ne govorimo tečno.

Bilingvizam označava upotrebu i razumijevanje dva jezika, trilingvizam se odnosi na tri jezika, a multilingvizam na više od tri jezika.

Višejezičnost može biti :

• simultana- kada osoba istovremeno usvaja više jezika, najčešće je prisutna kod osoba koje odrastaju u inostranstvu

• sekvencijalna- kada osoba uči drugi jezik osim maternjeg (u školi ili kasnije u odrasloj dobi)

• Kako višejezičnost utiče na strukturu mozga?

Višejezičnost najviše utiče na dijelove mozga koji su povezani sa pažnjom i fokusom, pamćenjem, fleksibilnošću i kognitivnim funkcijama.

Višejezičnost utiče na sivu i bijelu masu mozga. Siva masa je dio mozga zadužen za donošenje odluka, analizu i obradu informacija. Bijela masa je zadužena za koordinaciju različitih moždanih funkcija, komunikaciju između neurona i za prijenos informacija. Siva masa je gušća, a bijela strukturno snažnija kod višejezičnih osoba što dovodi do bolje koncentracije i fokusa te do kognitivne fleksibilnosti.

• Kako višejezičnost štiti od razvoja demencije i Alzheimerove bolesti?

Prema istraživanjima, starije višejezične osobe imaju bolje očuvanu bijelu masu što direktno utiče na smanjenje rizika za razvoj demencije.

Studija koju je proveo Dr. Fergus Craik je pokazala da su se simptomi Alhzeimerove bolesti kod višejezičnih osoba počeli javljati 4-5 godina kasnije u odnosu na osobe koje govore samo jednim jezikom. Višejezičnost jača otpornost mozga na neurodegenerativne promjene što smanjuje šansu za oštećenjima. Ukoliko se demencija ipak pojavi kod višejezičnih osoba, simptomi će vjerovatno biti blaži i manje izraženi.

• Višejezičnost kod djece

Djeca koja još od najranijeg djetinjstva govore više jezika imaju značajno naprednije kognitivne funkcije, lakše rješavaju probleme, imaju bolji školski uspjeh, jači fokus i koncentraciju.

Također, djeca koja govore više jezika imaju bolje vještine čitanja i pisanja, lakše se socijalizuju te nemaju predrasude prema drugim kulturama i narodima.

• Kako održavati višejezičnost?

Ukoliko se višejezičnost ne čuva i ne koristi, vrlo lahko može oslabiti. Zato je jako važno aktivno koristiti sve jezike- pisati, gledati serije i filmove na stranim jezicima, čitati, komunicirati sa izvornim govornicima...

Aktivna upotreba jezika barem trideset minuta dnevno može pomoći u očuvanju višejezičnosti. Čitanje vijesti na stranom jeziku, korištenje aplikacija za učenje, unutarnji monolozi na stranom jeziku, putovanja i slične aktivnosti mogu doprinijeti očuvanju višejezičnosti.