Tihi čovjek srednjih godina, obučen u odijelo, 24. novembra 1971. godine na aerodromu u Portlandu je kupio jednosmjernu kartu za Seattle.

Ukrcao se na let broj 305 i prije polijetanja naručio burbon sa sodom. Nedugo zatim, predao je stjuardesi papirić na kojem je pisalo da u aktovci ima bombu, uz zahtjev da ona sjedne pored njega. Zapanjena žena je u strahu sjela pored njega, a on joj je pokazao žice i mehanizam bombe. Nakon toga, zatražio je od nje da napiše novu poruku koju će predati pilotu. U toj poruci, naveo je svoje zahtjeve za otkupninu: četiri padobrana i 200.000 dolara u novčanicama od po 20 dolara.

Nakon slijetanja u Seattle, obavljena je razmjena. Trideset šest putnika je pušteno, a D.B. Cooper je dobio svoju torbu s padobranima i novcem. Nekolicina članova posade poletjela je s njim na novi let, prema njegovom zahtjevu da avion krene za Mexico Cityju. Na putu između Seattlea i Rena, jedna od stjuardesa primijetila je da otmičar više nije bio u avionu – iskočio je s novcem.

FBI je ubrzo pokrenuo istragu, u kojoj je obradio na desetine tragova i ispitao oko 800 osoba. Jedan od glavnih osumnjičenih bio je Floyd McCoy, koji je samo pet mjeseci nakon ovog incidenta izvršio sličnu otmicu aviona i pobjegao padobranom. Međutim, oslobođen je sumnje jer se njegov opis nije poklapao s opisom D.B. Coopera.

Postoje velike šanse da Cooper nije preživio skok, jer njegova obuća i odjeća nisu bili prikladni vremenskim uvjetima niti su odgovarali terenu na kojem je mogao sletjeti u gustoj šumi. U prilog ovoj teoriji ide i to što je 1980. godine jedan dječak pored rijeke Columbia, u blizini Washingtona pronašao zakopane novčanice u pijesku, u vrijednosti od oko 5.000 dolara. Serijski brojevi na novčanicama poklapali su se s onima koje je Cooper dobio prilikom otkupnine.

Od D.B. Coopera stvoren je čitav mit, uz mnoštvo teorija zavjere. Od čovjeka koji je počinio krivično djelo, kroz medije i teorije koje se već decenijama provlače, od lika anti-heroja stvoren je heroj.