Svjetsko prvenstvo u Sjevernoj Americi 2026. godine svakim danom nam je sve bliže. Iako do prvog zvižduka ima još vremena, osjećaj približavanja najveće fudbalske smotre na svijetu već je prisutan. Ipak, već sada se otvaraju brojna pitanja i dileme o smjeru u kojem ide moderno svjetsko prvenstvo.

Za početak, žrijeb grupa, koji je najavljen za 18 sati, u stvarnosti je počeo tek oko 19:30. Gotovo sat vremena gledali smo uvodni i prateći program, ispunjen komentarima ljudi koji, realno, nisu imali šta suštinski reći o fudbalu. Umjesto konkretne analize reprezentacija i samog takmičenja, dobili smo razvlačenje programa i forsiranje šoua, što je kod mnogih ubilo draž samog čina izvlačenja grupa.

Nakon žrijeba pojavile su se i brojne reakcije javnosti. Mnogi su tvrdili da je izlačenje namješteno, jer su prve tri grupe popunile domaće reprezentacije. To je dodatno podgrijalo teorije zavjere, ali je ujedno ostavilo i utisak da fudbalska kultura u Sjedinjenim Američkim Državama još uvijek nije na zavidnom nivou. Sve djeluje prilagođeno spektaklu i televiziji, a mnogo manje čistom fudbalu.

Posebnu simboliku nosi i činjenica da će prva utakmica Svjetskog prvenstva, kao i 2010. godine, biti između Meksika i Južnoafričke Republike. Tada se prvenstvo igralo u Južnoafričkoj Republici, a danas će Meksiko biti domaćin te svečane, revijalne utakmice. Mundijal 2010. mnogima je ostao u najljepšem sjećanju – po posebnoj atmosferi, čuvenoj lopti Jabulani i Diegu Forlánu, koji je bio najbolji strijelac turnira i jedno od zaštitnih lica tog prvenstva.

Ono što dodatno izaziva pažnju jeste sve češća priča da će se tokom pauza i poluvremena na teren izvoditi razni performansi, poput navijačica i muzičkih tačaka, što je do sada bilo rezervisano isključivo za američki fudbal. Takav koncept potpuno je stran tradicionalnom fudbalu i otvara pitanje da li se polako briše granica između sporta i zabavnog programa.

Ovo će ujedno biti i prvo Svjetsko prvenstvo u historiji koje organizuju čak tri države – Meksiko, Sjedinjene Američke Države i Kanada. Iako zajednička organizacija donosi određene logističke prednosti, ostaje dilema hoće li ovakav format uspjeti zadržati onu emociju koju su imala prvenstva igrana u jednoj zemlji, gdje je cijela nacija živjela fudbal od početka do kraja.

Također, Svjetsko prvenstvo je značajno prošireno. Umjesto dosadašnjih grupa od A do H, sada imamo grupe od A do L. To znači znatno veći broj reprezentacija, među kojima se nalaze i selekcije koje su, po veličini i fudbalskoj tradiciji, manje čak i od pojedinih balkanskih gradova. Reprezentacije poput Cape Verdea, Haitija ili Curaçaa po prvi put će dobiti veliku svjetsku pozornicu. Iako inkluzivnost ima svoju vrijednost, ostaje otvoreno pitanje hoće li to razvodniti kvalitet grupne faze.

Zbog svega toga, jasno je da je u ovom trenutku prerano praviti ozbiljne predikcije o tome ko će proći dalje, a ko ispasti već u grupnoj fazi. Još uvijek nismo ni u godini kada se igra Svjetsko prvenstvo, a do tada se mnogo toga može promijeniti – od forme igrača do sastava i selektora. Prave analize i prognoze imaće smisla tek mjesec dana prije početka Mundijala, kada će slika biti jasnija, a fudbal konačno doći u prvi plan.