Mehter se smatra prvim i najstarijim vojnim orkestrom u historiji.
Korijeni mu sežu u 13. vijek (oko 1299. godine) u doba Osmanskog carstva.
Osnovao ga je sultan Osman gazi kako bi podizao moral vojsci i širio strah među neprijateljima na bojištu.
Pa tako Mehter nije samo služio za zabavu ili ceremonije, već je bio i aktivan faktor u ratovanju.

Orkestar je koristio specifične, velike instrumente poput velikih bubnjeva (kös), timpana, zurli i činela.
Zvuk stotina muzičara na bojištu pravio je ogromnu buku koja se čula kilometrima daleko, kako bi unijela paniku u neprijateljske redove.
Ono što je zanimljivo su njihovi koraci.
Muzičari u orkestru se kreću, dostojanstvenim korakom – tri koraka naprijed, pa pauza uz okretanje lijevo i desno, što simbolizuje pozdravljanje naroda i vojnika.
Tokom osmanskih pohoda na Evropu posebno opsade Beča, Evropljani su se prvi put susreli sa ovom vrstom muzike.
To je dovelo do ogromne popularnosti takozvanog "janjičarskog stila" u Evropi tokom 18. vijeka. Slavni kompozitori poput Volfganga Amadeusa Mocarta (čuveni Turski marš / Rondo alla Turca) i Ludviga van Betovena pisali su kompozicije inspirisane zvukom i ritmom Mehtera.
Nakon što je sultan Mahmud II 1826. godine raspustio janjičare, orkestar je bio ukinut i zamijenjen zapadnjačkim vojnim orkestrom koji je vodio italijanski kompozitor Đuzepe Doniceti (Doniceti Paša).

Međutim, zbog velikog historijskog i kulturnog značaja, tradicija Mehtera je zvanično obnovljena sredinom 20. vijeka.
Danas ovaj orkestar djeluje pod direktnim okriljem Ministarstva nacionalne odbrane Republike Turske. Svi njegovi članovi su vojna lica, a nastupaju u autentičnim, bogato ukrašenim uniformama iz osmanskog perioda.
Orkestar predstavlja jednu od najvećih kulturnih atrakcija Turske i redovno nastupa na državnim ceremonijama, vojnim paradama, kao i na međunarodnim festivalima vojnih orkestara širom svijeta.
Ovih dana su nastupali u našoj zemlji!